Está quase a fazer um ano que a World Surf League (WSL) anunciou que John John Florence iria regressar de forma permanente ao circuito mundial de surf em 2026. Isto após o ano sabático que tirou a seguir à conquista do título mundial em 2024.
Porém, em janeiro último, o três vezes campeão mundial fez marcha-atrás e revelou que iria prolongar o período sabático por mais um ano. Uma decisão que disse "não ter sido fácil".
Os meses passaram e Florence continuou a velejar à volta do globo com a mulher Lauryn e o filho Darwin, explorando uma diferente ligação ao mar, que está para continuar. Tudo porque John John revelou que esta longa pausa será extensível a 2027, naquela que será a terceira temporada consecutiva sem o surfista de 34 anos a tempo inteiro no Championship Tour (CT), que conquistou em 2016, 2017 e 2024. O único homem a intrometer-se no domínio exercido pela 'Brazilian Storm' (Tempestade Brasileira).
"Gosto de abordar as coisas em ciclos de três anos. O terceiro ano acaba por ser ultra divertido porque já aprendemos muito sobre os pequenos truques e estamos a todo o gás."
Em entrevista concedida à 'ESPN', o consagrado surfista havaiano confidenciou que não solicitou à World Surf League (WSL) um wildcard de temporada para 2027. Foi através de mensagem, em plena viagem de veleiro com destino à Nova Zelândia, que informou o seu agente da decisão. A explicação é simples.
"Tenho um enorme respeito pelos atletas e o [World] Tour. Se não queremos lá estar, se o nosso coração e a mente não estão a 110%, não devemos estar. Não quero ocupar uma vaga se a minha mente não está a 100% nisso. Para 2028, não sei", disse o irmão de Nathan e Ivan Florence.
Apesar de permanecer afastado do CT, John John quer continuar a competir e expressou publicamente o desejo de participar em dezembro no Pipe Masters, a etapa que vai encerrar o CT de 2026. "Tomar esta decisão não significa que jamais voltarei a competir. Espero estar em Pipeline como wildcard."
Curiosamente, em dezembro do ano passado, Florence interrompeu por momentos a pausa sabática para envergar a licra de competição em Pipeline, então na prova do QS, tendo chegado ao vice-campeonato.
O seu agente (Brandon Wasserman) já fez o requerimento de wildcard para o mítico Pipe Masters, mas há outros surfistas na corrida, desde logo o lendário Kelly Slater, que este ano já se 'meteu' no seu caminho.
Nesta longa entrevista à 'ESPN', John John Florence revelou que também pretendeu estar presente como wildcard no Tahiti Pro, mas o convite foi direcionado para Kelly Slater, que tinha a sua marca de roupa sustentável, Outerknown, como main sponsor do campeonato que acontece nos tubos de Teahupoo, em pleno Oceano Pacífico.
"Sempre tive o sonho de velejar para um campeonato, surfar, ganhar a prova e depois sair à vela. Queria mesmo muito ter feito esse evento e o timing era perfeito, mas foi bom ver o que fez o Kelly. Apareceu e destruiu o Gabriel [Medina]".
Depois do Tahiti Pro, a WSL ofereceu a John John um dos wildcards disponíveis para a etapa seguinte, o Fiji Pro. Todavia, Florence recusou o convite endereçado porque a viagem à vela até Cloudbreak implicava um grande desvio na rota que tinha traçado em direção à Polinésia Francesa.
O havaiano natural do North Shore confessa que a ausência do Tahiti Pro teve o condão de mostrar o quanto ainda quer competir.
"A competição é fantástica. No entanto, provavelmente é das coisas mais egoístas que podemos fazer. Fica-se com uma visão limitada, não existe mais nada, apenas o 'estou aqui para ganhar'. Isso não casa com ter uma família e ver o meu filho crescer", considera o vencedor de nove etapas da elite mundial.
Ao anunciar que não vai estar a tempo inteiro no CT do próximo ano, John John Florence tem a noção de que complica uma hipotética aparição nos Jogos Olímpicos de Los Angeles'2028, cujo prova de surf terá lugar em Trestles, a onda na qual arrecadou o último título mundial.
"Sei que esta é provavelmente a minha última oportunidade [de participar nos Jogos Olímpicos]. Por isso esta decisão é tão difícil."
Recorde-se que Florence esteve presente nas Olimpíadas de Tóquio'2020 (competiu lesionado) e de Paris'2024. Em ambas foi eliminado nos oitavos-de-final.
"Uma medalha olímpica seria algo grandioso. Todavia, mais do que a medalha, o objetivo em si é interessante porque é uma forma diferente de competir. Os Jogos Olímpicos colocam muita energia num momento único. Isso é que torna as Olimpíadas tão especiais."
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