Historicamente, o US Open of Surfing não tem sido o evento mais favorável para o surf português, que teima em não ser bem-sucedido nas ondas que quebram em Huntington Beach, na zona sul do icónico pier californiano.
Este ano, a bitola mantém-se para mal dos nossos pecados. Esta quarta-feira, dos quatro surfistas lusitanos que envergaram a licra de competição, apenas um nome conseguiu seguir em frente, nesta que é a segunda etapa do circuito Challenger Series versão 2026/2027. A competidora que escapou à razia nas hostes portuguesas foi a top mundial Francisca Veselko, que meteu-se nos oitavos-de-final femininos.
Em sentido inverso, a campeã nacional Maria Salgado, Teresa Bonvalot e Frederico Morais ficaram pelo caminho, os dois últimos com derrotas de primeira. Já Guilherme Ribeiro, que teve entrada direta na ronda 2 masculina por ser top seed, continua a aguardar pela entrada em cena, que só deverá acontecer amanhã.
Esta quarta-feira em Huntington Beach, que está a entregar mar grande, o jornada teve início com a ronda 2 feminina, que começou torta para as cores portuguesas, representadas em três heats consecutivos. Na quarta bateria, Maria Salgado ficou pertíssimo de eliminar uma surfista do CT, a havaiana Bettylou Sakura Johnson, e assim chegar pela primeira vez aos 'oitavos' de uma etapa da Challenger Series, circuito do qual é rookie.
Foi no derradeiro esforço que Bettylou conseguiu destronar Salgado do segundo lugar, com o resultado final a ser conhecido já com as surfistas em terra. Apesar de toda a competitividade demonstrada, esta foi uma derrota dura para a campeã nacional. Com 11,74 pts somados - score que daria para passar cinco das oito baterias desta ronda - a campeã europeia Júnior da WSL ficou atrás da australiana Sophie McCulloch (15,77 pts), que esteve irrepreensível, e da já mencionada Bettylou Sakura Johnson (11,83 pts). Pelo caminho também ficou a campeã asiática Kana Nakashio (5,60 pts).
No heat a seguir, Teresa Bonvalot não foi além do quarto lugar, com 6,10 pts de agregado, ficando atrás da também eliminada Sarah Baum (7,10 pts) e das apuradas Ziggy Aloha Mackenzie (8,13 pts) e Vahine Fierro (12,47 pts). A fugaz passagem pelo US Open of Surfing deixa Bonvalot com a liderança do ranking feminino em risco. A goofy de Cascais assumiu o topo de hierarquia após ter vencido a etapa anterior, oBallito Pro.
Uma das surfistas que está na calha para ultrapassar Teresa é a compatriota Kika Veselko. A caminho dos 'oitavos', a vice-líder da hierarquia (finalista vencida em Ballito) fez o que nunca tinha feito, isto é, ganhar um heat no emblemático US Open of Surfing, um dos mais prestigiosos eventos do surf mundial. Fê-lo com 10,63 pts, pontuação combinada que permitiu impor-se à campeã mundial Júnior da WSL, Isla Huppatz (9,47 pts), e às eliminadas Nadia Erostarbe (8,57 pts), que também integra o CT, e Daniella Rosas (2,10 pts).
Numa fase em que as coisas no CT não estão a correr de feição, Veselko está a aproveitar muito bem este início de Challenger Series para ganhar ritmo e confiança com a licra de competição. Este já é o seu melhor resultado em meia dezena de aparições neste evento norte-americano. Em busca de um lugar nos quartos-de-final, a duas vezes campeã nacional defronta a teenager norte-americana Bailey Turner, de 17 anos. Se Kika sair vitoriosa assume provisoriamente o comando do ranking.
Na competição masculina, Frederico Morais foi eliminado na ronda inaugural, somando a segunda derrota consecutiva de primeira na presente Challenger Series. Um arranque de campanha em falso para Kikas, que almeja a requalificação para o CT.
O surfista de 34 anos esteve na água logo no heat que abriu a prova masculina. Foi terceiro classificado com 8,27 pts e após o toque da buzina foi claramente visível a frustração de Frederico na água. Depois de ter feito uma onda de 5,77 pts, a falta de um backup mais robusto (apenas 2,50 pts) foi fatal para as aspirações de Frederico Morais, que não se tem dado na bem no US Open of Surfing. Nesta bateria, ficou atrás dos apurados Gabriel Klaussner (12,54 pts) e do basco Yago Dominguez (10,67 pts) e à frente do também eliminado Sean Gunning (3,73 pts).
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