Foi preciso aguardar praticamente até ao fim da jornada desta sexta-feira para vermos Francisca Veselko em ação, num dia que já tinha ditado o adeus de Guilherme Ribeiro ao US Open of Surfing, segundo evento do circuito Challenger Series versão 2026/2027.
Bem se pode dizer que a longa espera valeu a pena. No sétimo e penúltimo heat dos 'oitavos' femininos, a top mundial lusa fez uma exibição muito sólida e avançou tranquilamente para os quartos-de-final, neste que já de longe o seu melhor resultado na histórica prova norte-americana, que se disputa até domingo na icónica Huntington Beach, lá na Califórnia.
O facto de estar entre as oito melhores surfistas do US Open já possibilitou à surfista de 23 anos ascender provisoriamente à liderança do ranking feminino por troca com a compatriota Teresa Bonvalot, que perdeu de primeira neste campeonato. Recorde-se que as duas portuguesas monopolizaram a final da etapa anterior (Ballito Pro).
A surfista de Carcavelos está a ter um forte início de campanha na bastante competitiva Challenger Series, onde tem competido nos últimos anos. Kika está a somar pontos valiosos com vista a uma eventual necessidade de requalificação para o CT via este mesmo circuito.
Domínio total
Pese embora as difíceis condições do mar com o vento onshore a soprar forte, a ex-campeã mundial Júnior da World Surf League (WSL) teve uma exímia escolha de ondas e fez estragos diante da teenager Bailey Turner, de 17 anos, um dos rostos da nova geração do surf feminino norte-americano.
Muito mais experiente do que a sua adversária nestas lides - Turner é rookie na Challenger Series - Veselko dominou por completo os acontecimentos, numa bateria de sentido único. Tudo saiu redondinho nesta meia hora de competição, na qual Kika teve em terra o apoio da turminha portuguesa, composta por Teresa Bonvalot, Guilherme Ribeiro, a campeã nacional Maria Salgado e o treinador Nuno Telmo.
O triunfo expressivo da duas vezes campeã nacional Open começou a ser desenhado logo nos primeiros minutos, com uma onda de 7,17 pts, fruto de um letal ataque a uma direita, que já tinha colhido bons resultados na ronda anterior.
Mais tarde, Kika voltou a repetir a receita com uma onda de 7,33 pts, que perfez o robusto score combinado de 14,50 pts, o mais elevado dos oitavos-de-final femininos. Em situação de combinação, a jovem Bailey Turner não foi além de uns magros 4,40 pts, num heat em que tinha o contador a zero após a primeira metade. Depois, Bailey procurou mostrar a valia do seu surf, mas não conseguiu contrariar a clara supremacia da oponente.
"Estou muito feliz de ter passado. É sempre difícil estar no penúltimo heat do dia. Muitas horas de sol e muito tempo à espera. As ondas têm estado a mudar o dia todo. Está imenso vento, as condições estão difíceis, mas acabei por entrar no ritmo. Consegui fazer dois 7,00 pts com uma manobra forte. É o que os juízes têm gostado de ver. Vamos para a próxima ronda e bora com tudo", disse a irmã de Jaime Veselko em português na curta entrevista pós-heat concedida à WSL.
A próxima adversária da portuguesa é Isla Huppatz, uma das maiores promessas do surf australiano. Curiosamente, as duas já se encontraram na ronda 2, então com Veselko a impor-se.
Este será um duelo entre duas surfistas que sabem o que é ser campeã mundial Júnior da WSL. Isla Huppatz, de 18 anos, é a atual detentora do ceptro. Acedeu pela primeira vez aos 'quartos' na Challenger Series após uma vitória surpreendente e de muito prestígio, pois bateu o pé à top mundial Erin Brooks.
O embate luso-australiano será a quarta e última bateria dos quartos-de-final femininos, onde encontramos três surfistas que atualmente integram o CT, não esquecendo a mamã Johanne Defay, que para o ano também pertencerá novamente a esse restrito lote de atletas.
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