Estamos a menos de dois dias do início do Ballito Pro, etapa inaugural do competitivo circuito Challenger Series, agora na sua versão 2026/2027.
É na África do Sul que teremos o início da luta pelas vagas de acesso ao próximo circuito mundial de surf. Toda uma batalha que em outubro próximo passará por Portugal, com a tradicional etapa de Ribeira d’Ilhas, na Ericeira.
Neste início de corrida aos tão desejados bilhetes para o Championship Tour (CT) da World Surf League (WSL), salta desde logo à vista o elevado número de atuais surfistas do CT que vão estar no heat draw. Serão 16 no total, divididos por nove homens e sete mulheres.
Nos tempos mais recentes, tirando a etapa de Pipeline, não nos lembramos de tamanho contingente do CT nos eventos da Challenger Series. Esta situação promete tornar ainda mais competitivo o campeonato a disputar nas ondas de Willard Beach.
Desta vez, a presença dos tops mundiais não pode ser vista como um ‘estorvo’ para os surfistas titulares da Challenger Series e que ousam meter-se no CT. Muitos dos quais vão alinhar no Ballito Pro já a salvaguardar uma eventual necessidade de requalificação para a elite mundial, dentro de alguns meses.
Anteriormente, a Challenger Series tinha início após o badalado cut de meio da temporada, pelo que já se sabia quem teria ou não de encetar a requalificação. Agora só em… setembro as contas ficam encerradas, numa altura em que já haverá dois eventos da Challenger Series’26/27 completos, Ballito Pro e o US Open of Surfing, e estaremos na antecâmara do São Sebastião Pro.
Portanto, é melhor começar desde já a amealhar valiosos pontos, não esquecendo que os novos QS6000 internacionais, entre os quais o Norte Surf Fest, também podem ser válidos para as contas dos rankings da Challenger Series.
A partir de domingo, entre os tops mundiais que veremos em ação, haverá representação lusa por intermédio de Francisca Veselko. Atual 23.ª e última colocada do ranking mundial, Kika vai procurar somar o maior número de pontos possíveis e manter o ritmo, numa fase em que a divisão máxima do surf mundial atravessa uma paragem após seis etapas.
As restantes tops mundiais presentes serão a veterana Sally Fitzgibbons, Anat Lelior, Isabella Nichols, Brisa Hennessy e as duas últimas campeãs do Ballito Pro, que são Bella Kenworthy (2024) e Nadia Erostarbe (2025), esta numa final em que ganhou à outra top mundial lusa, Yolanda Hopkins.
No plano masculino, teremos a presença de três tops mundiais que são antigos vencedores do evento africano: Rio Waida (2022), Cole Houshmand (2023) e o local Luke Thompson (2025).
O lote de mundialistas fica completo com Crosby Colapinto, Jake Marshall, Eli Hanneman e o trio de australianos: Joel Vaughan, Oscar Berry e Callum Robson.
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