Para as cores portuguesas, representadas este ano no CT feminino, o Margaret River Pro não poderia ter começado de melhor forma. Ao início da madrugada desta quinta-feira, as rookies Yolanda Hopkins e Francisca Veselko garantiram a passagem aos oitavos-de-final da segunda etapa do CT'2026.
Ambas venceram o primeiro heat da carreira disputado no famoso Main Break, lá no Oeste australiano.
Se Kika repete o desempenho plasmado na etapa anterior, já Yo-Yo chega pela primeira vez a esta fase na presente temporada, uma vez que tinha perdido na ronda 1 em Bells Beach. Um desfecho que deixou-a aborrecida, pois trata-se de uma onda que gosta.
Com a World Surf League (WSL) a utilizar o sistema de baterias sobrepostas (overlapping heats) logo nesta jornada inaugural - 28 duelos estão em agenda - tivemos o duo luso na água em simultâneo durante 20 minutos.
Num "mar forte" a fazer "lembrar bastante Portugal", conforme disse na entrevista pós-heat, Yolanda foi a primeira lusa a triunfar nas desafiantes e potentes direitas do Main Break, que tanta água agitam.
Autora de uma exibição muito consistente - melhorou a sua pontuação combinada em cada uma das cinco ondas surfadas - Hopkins dominou o duelo com a costarriquenha Brisa Hennessy, terceira classificada do Margaret River Pro em 2024. Nesta segunda bateria da ronda inaugural na West Oz, houve a 'vingança' da derrota sofrida nos 'oitavos' das Olimpíadas de Paris'2024.
Desde a primeira troca de ondas que a surfista algarvia mostrou-se muito à vontade com as condições que encontrou. Nem o corte profundo que sofreu há uns dias na planta do pé esquerdo condicionou a performance da antiga bicampeã europeia da WSL. Yolanda Hopkins fechou a disputa com 12,67 pts face aos 9,33 pts registados por Brisa Hennessy, que vinha de uma derrota de primeira em Bells Beach para... Kika Veselko.
Kika que na bateria imediatamente a seguir à da compatriota superou a júnior norte-americana Bella Kenworthy. O embate foi pautado pelo equilíbrio, mas prevaleceu a lei da surfista de Carcavelos, que teve um desempenho sólido. Somou 10,00 pts, enquanto a oponente californiana anotou 9,50 pts. Depois de ter sido derrotada pela basca Nadia Erostarbe em Bells, Bella volta a ser superada por uma estreante.
"Não vou esconder, ontem estava nervosa e entusiasmada porque já há algum tempo que não surfava ondas grandes e poderosas. Nunca tinha vindo até aqui. É fantástico conhecer todos estes novos locais. Estou a desfrutar de cada segundo", disse a ex-campeã do mundo Júnior da WSL na curta entrevista pós-heat.
Nos oitavos-de-final, que reúnem as 16 melhores surfistas deste Margaret River Pro, Yolanda Hopkins e Francisca Veselko terão dois testes de fogo na parte superior do quadro.
Logo na primeira bateria, Yo-Yo encontra a poderosa havaiana Gabriela Bryan, que tem aqui a sua etapa favorita. É a atual líder do ranking mundial na sequência da recente vitória em Bells Beach e procura o terceiro triunfo consecutivo no Margaret River Pro, que assenta na perfeição ao seu potente power surf.
No terceiro heat, Kika Veselko defronta a campeã olímpica e ex-campeã do mundo Caroline Marks. "É incrível surfar com todas estas surfistas. Não tenho a certeza se já competi com a Caroline no passado. Sei que quando era grom vi os seus triunfos em Trestles e a qualificar-se [para o CT] tão nova."
As missões são difíceis, mas não impossíveis. Yolanda dá o mote: "Estamos aqui em força e para representar o melhor que podemos. Para a frente!"
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