Processos de circulação de calor no oceano estão a aproximar-se da Antártida e a ameaçar as plataformas de gelo que rodeiam o continente, indica um estudo liderado pela Universidade de Cambridge.
A universidade, com a colaboração da Universidade da Califórnia, compilou medições de longo prazo, recolhidas por navios e dispositivos robóticos flutuantes, mostrando que houve a expansão de uma massa comparativamente quente chamada “água profunda circumpolar” e que se deslocou em direção à plataforma continental antártica nos últimos 20 anos.
Até agora, os cientistas não tinham dados suficientes para detetar a tendência de aquecimento, mas os resultados do estudo geraram preocupação. “É preocupante, porque esta água quente pode fluir sob as plataformas de gelo antárticas, derretendo-as por baixo e desestabilizando-as”, disse Joshua Lanham, autor principal do estudo, citado num comunicado.
As plataformas de gelo marinho desempenham um papel importante na contenção das calotes polares e dos glaciares da Antártida, que em conjunto armazenam água doce suficiente para elevar o nível do mar em cerca de 58 metros, refere o comunicado sobre o estudo.
Os investigadores destacam que pela primeira vez foi observada a mudança de temperatura, que os modelos climáticos apontavam devido ao aquecimento global, mas que a insuficiência de dados não confirmava.
Observações anteriores do oceano que rodeia a Antártida, resultavam de dados de navios mas os registos eram muito espaçados no tempo, nada comparado com os dados detalhados e contínuos recolhidos pela rede global Argo, constituída por flutuadores autónomos que derivam pela camada superior do oceano.
“No passado, as massas de gelo estavam protegidas por uma camada de água fria, impedindo a sua fusão. Agora parece que a circulação do oceano mudou e é quase como se alguém tivesse aberto a torneira da água quente“, disse Sarah Purkey, uma das autoras principais do estudo.
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