Na última terça-feira, a jornada competitiva no Newcastle Surfest terminou com uma ameaça de tubarão . A bateria que estava na água - 10.ª da ronda 2 masculina - foi interrompida à falta de 11 dos 30 minutos de contenda.
De imediato, a World Surf League (WSL) ativou o seu protocolo para esta situação, com o intuito de preservar a segurança dos atletas. Assim, procedeu-se à retirada dos surfistas que se encontravam no mar: o neozelandês Billy Stairmand , o havaiano Makana Franzmann e os californianos Kade Matson e Levi Slawson.
Quando tudo foi interrompido, os dois surfistas norte-americanos pareciam lançados para conseguirem o acesso à ronda 3. Com o score combinado de 12,40 pts, Kade Matson comandava o heat. O compatriota Levi Slawson estava muito perto, registando a pontuação de 12,30 pts. Mais longe, estavam Makana Franzmann (9,07 pts) e o olímpico Billy Stairmand (8,50 pts).
Situação do heat no momento da interrupção
Os surfistas já não voltaram às águas de Merewether Beach, pelo que tudo passou para o dia seguinte. Foi o heat inaugural da última quarta-feira.
A questão é que não foram realizados os 11 minutos que restavam. A bateria foi repetida de forma integral, com todos os surfistas a começarem com 0,00 pts.
À luz do Livro de Regras da WSL , o Chefe de Juízes interpretou que as condições verificadas pela manhã eram diferentes das que estavam no dia anterior ou que a justiça da competição entre os atletas estava em causa. Para mal dos pecados de Kade Matson.
O antigo top mundial passou de estar a caminho da ronda 3 para a situação de eliminado da prova australiana, etapa final da Challenger Series versão 2025/2026.
Nesta nova meia hora, o natural de San Clemente não foi além do terceiro posto, pese embora até tenha somado mais pontos do que no dia anterior, anotando 12,47 pts. Esta pontuação combinada dava para superar 12 (!) dos 16 heats da ronda 3 masculina.
Neste caso, o pecúlio foi insuficiente para bater Levi Slawson (13,83 pts) e Makana Franzmann, o inesperado vencedor do heat. Estreante em etapas da Challenger Series, este desconhecido havaiano somou uns expressivos 16,00 pts, tendo conseguido a melhor onda de todo o campeonato até agora. Um sublime aéreo com rotação completa que valeu 9,00 pts.
Kade Matson deu tudo para reverter a situação, mas não foi possível. Ainda na água, o surfista de 23 anos não escondeu a frustração com o que estava a acontecer. Naquele momento, ruíram as chances de requalificação para o CT, que não eram fáceis. Chegado à Austrália apenas no 18.º posto da hierarquia, o top mundial em 2024 estava obrigado a tirar um grande resultado no Surfest para entrar no top 10 (zona de qualificação).
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