Caiu o pano sobre a Challenger Series versão 2025/2026. Tudo terminou na madrugada deste domingo com o dia das finais do Newcastle Surfest, sétima e última etapa desta longa temporada. A primeira disputada em dois anos.
Em Merewether Beach, numa jornada já sem a bandeira portuguesa na água, houve muito que contar, entre os vencedores da prova australiana e os derradeiros nomes qualificados para o CT'2026. Os principais protagonistas estiveram no mar, mas também em terra, no caso aqueles que estavam dependentes de outros para saber se iriam estar dentro ou fora da elite mundial.
O evento consagrou o surpreendente Alister Reginato e a norte-americana Alyssa Spencer. Aos 25 anos de idade, Reginato alcançou a maior vitória da carreira, até ao momento.
Embalado pela recente vitória no QS de Phillip Island, Alister aproveitou da melhor forma o wildcard para competir no emblemático Newcastle Surf, que este ano celebrou o 40.º aniversário. Quando a prova começou há semana, arriscamos dizer que ninguém acreditaria que viesse a ser este o vencedor.
Sucessor do compatriota Jacob Willcox como campeão do Surfest, Alister Reginato foi a expressão máxima de um evento em que os wildcards australianos estiveram em clara evidência, fazendo prevalecer o fator casa. Na prova masculina, três surfistas convidados chegaram aos quartos-de-final, num lote em que também estiveram Dakoda Walters e Caleb Tancred.
Depois de eliminar o ex-campeão mundial Júnior Finn McGill e Dakoda Walters nos quartos e meias-finais, respetivamente, Reginato selou o triunfo no evento com a vitória de enorme prestígio, derrotando o campeão olímpico Kauli Vaast na final. Com um jogo aéreo muito bem afinado - foi imagem de marca durante o campeonato - Alister somou uns expressivos 16,00 pts, assegurando a vitória em grande estilo.
Finalista vencido do Surfest pela segunda edição consecutiva, Kauli Vaast não foi além dos 9,57 pts. Apesar de nova derrota no derradeiro heat, o tube rider francês leva deste evento a inédita qualificação para o CT e a consagração como campeão da Challenger Series. Isto para além de ter contribuído para a definição da última vaga mundialista. A vitória diante do norte-americano Levi Slawson nos 'quartos' fez o 'aussie Liam O'Brien respirar de alívio.
Goofy reina nas direitas
Na prova feminina, Alyssa Spencer esteve impecável com o seu surf de backside. Fazendo estragos com esta poderosa arma, a surfista californiana tornou-se na segunda norte-americana a conquistar o Surfest. A primeira tinha sido a mítica Frieda Zamba em... 1986.
Com este feito, Spencer juntou a vitória na prova à requalificação para o CT, que foi conseguida na véspera. A cereja no topo do bolo, portanto. O triunfo na final foi obtido às custas da teenager Ziggy Mackenzie, isto já depois de ter vencido a sul-africana Sarah Baum e a super grom francesa Tya Zebrowski (campeã da Challenger Series) nos quartos e meias-finais, respetivamente.
Mais habituada a estes momentos de decisão, Alyssa Spencer dominou o duelo com a wildcard Ziggy Mackenzie, registando 11,74 pts contra os magros 3,63 pts da jovem australiana.
Antiga campeã mundial ISA Sub-16, Ziggy Mackenzie foi a grande surpresa da competição feminina. Esta foi apenas a sua segunda aparição em etapas da Challenger Series, mostrando ser uma surfista com enorme margem de progressão. Na próxima edição deste competitivo circuito, Ziggy fará a primeira temporada completa.
Entre as senhoras, a outra grande protagonista desta domingo em Newcastle foi um nome que não surfou, pois já tinha sido eliminado no dia anterior. Anat Lelior. Treinada pelo português Manuel Gameiro, a atleta olímpica colocou pela primeira vez o estandarte israelita na divisão máxima do surf mundial. Nos quartos-de-final, os astros alinharam-se todos a favor de Lelior. As três surfistas que ainda podiam roubar a sua vaga foram todas eliminadas: a canadiana Sanoa Dempfle-Olin e as australianas Ellie Harrison e Sophie McCulloch.
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