Em 2026, o circuito mundial de surf irá regressar à Nova Zelândia, depois de ausência superior a uma década.
Há quase um mês, a World Surf League (WSL) anunciou a boa-nova, com o denominado New Zealand Pro a substituir a histórica etapa de Jeffreys Bay, na África do Sul.
Pela primeira vez na história, o CT irá ter um campeonato a rolar nas famosas e longas esquerdas de Raglan, uma reputada onda de performance. O evento kiwi será o quarto da temporada, disputando-se de 15 a 25 de maio.
A sensivelmente dois meses do início da prova, que colocará o ponto final na perna da Oceânia, a WSL anunciou o primeiro wildcard masculino. Sem surpresa, o convite foi atribuído ao herói local Billy Stairmand.
Aos 36 anos de idade, o experiente surfista neozelandês vai participar pela primeira vez numa etapa da elite mundial. Há muito que tenta - é um dos veteranos dos circuitos de qualificação - mas a verdade é que Billy nunca almejou a qualificação para o CT, algo que a contemporânea Paige Hareb logrou.
Tal como já tinha acontecido com o jovem australiano Dane Henry, Billy Stairmand também foi totalmente apanhado de surpresa com o wildcard.
Stairmand ficou inteirado durante a gravação de um vídeo com o treinador Luke Cederman, conforme mostrou a WSL nas redes sociais. O recurso a vídeos, que surpreendem os surfistas convidados, parece ser a estratégia adotada pela WSL para este ano.
"Estou muito entusiasmado por competir em casa perante a minha família e amigos. Espero bater alguns tops mundiais durante a competição. É provavelmente o maior evento da minha carreira", considera o surfista que até já competiu em dois Jogos Olímpicos (Tóquio'2020 e Paris'2024).
Os restantes wildcards do New Zealand Pro serão definidos através dos trials (Backdoor King and Queen of the Point), a disputar no início de maio. Os vencedores nos géneros masculino e feminino ficam na posse dos convites, acedendo ao quadro principal de competição.
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