Ao início da madrugada deste sábado, Francisca Veselko alcançou um honroso sétimo lugar no Pipe Challenger, sexta e penúltima etapa do circuito Challenger Series versão 2025/2026.
Neste dia das finais, Kika foi uma das três surfistas portuguesas que esteve em ação, juntamente com as compatriotas Yolanda Hopkins e Teresa Bonvalot, tendo sido a que obteve o melhor desempenho ao atingir as meias-finais.
Com este resultado na prova havaiana, Veselko deu um passo quase decisivo rumo à inédita qualificação para o CT de 2026, onde recorde-se já está Yolanda Hopkins. Este é um resultado para guardar nas contas finais. Falta agora o último remate!
A ex-campeã mundial Júnior da World Surf League (WSL) podia ter assegurado desde já a qualificação, caso tivesse fechado a prova havaiana como vice-campeã. Não foi possível, mas a duas vezes campeã nacional Open reforçou o quarto lugar do ranking, ganhando pontos a grande parte das adversárias mais próximas. Está 6 765 pontos acima do cut de qualificação, encontrando-se atrás da veterana Sally Fitzgibbons, que garantiu o regresso ao CT no decurso da jornada. Isto pese embora a eliminação de primeira.
No caso da surfista de Carcavelos, tudo aponta para que cumpra o grande objetivo no mesmo local em que tudo começou a ser desenhado. Falamos de Newcastle, latitude australiana onde Kika venceu a primeira etapa da presente Challenger Series. Estávamos em junho de 2025.
Em Pipeline, onde competiu pela primeira vez na carreira, Francisca Veselko iniciou o seu percurso na sétima bateria da ronda 2. Esperou oito (!) dias para envergar a licra de competição. A jovem lusa superou a ronda no ultimo fôlego em detrimento da compatriota Teresa Bonvalot, que despediu-se da competição no 17.º posto. Assim, a atual campeã nacional ficou mais longe da zona de qualificação, mas tudo está ainda em aberto.
Mais tarde, Kika passou os quartos-de-final juntamente com a futura vencedora Gabriela Bryan, numa performance que foi alavancada com uma onda de 6,67 pts em que conseguiu encaixar três tubinhos para Backdoor. A mana de Jaime Veselko encontrou uma das derradeiras ondas tubulares da jornada para eliminar o duo australiano Sophie McCulloch e Sierra Kerr, outra antiga campeã mundial Júnior da WSL.
Nas meias-finais, já sem tubos na onda rainha do surf mundial, Francisca Veselko não esteve tão conectada com o mar. Somou apenas 4,07 pts e não foi além do quarto posto, falhando o acesso à final. A competidora portuguesa ficou atrás da também eliminada Alyssa Spencer (5,24 pts), bem como de Gabriela Bryan (7,17 pts) e de Erin Brooks (9,50 pts), que avançaram para a grande final.
No seio da armada lusa, nota ainda para a fugaz passagem de Yolanda Hopkins pelo Pipe Challenger. A primeira surfista portuguesa a conseguir a qualificação para o CT foi eliminada na ronda 2, logo na bateria inaugural desta sexta-feira. Um heat que foi dos que teve mais oportunidades tubulares.
Apesar de ter demonstrado muito 'go for it' na hora de abordar Pipeline, Hopkins não evitou a eliminação de primeira (17.º lugar). Desta forma, a histórica surfista algarvia interrompeu uma incrível sequência de oito etapas consecutivas na Challenger Series em que pelo menos esteve sempre nos quartos-de-final.
Para Yolanda Hopkins, a boa notícia é que continua a liderar o ranking feminino em ex aequo com a super grom francesa Tya Zebrowski, que deu espetáculo e chegou às meias-finais. Tudo também será decidido em Newcastle entre os dias 9 e 15 de março. É um campeonato a não perder!
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