Foi fugaz a passagem de Afonso Antunes pelo Pipe Challenger, sexta e penúltima etapa do circuito Challenger Series versão 2025/2026.
No último sábado, numa jornada exclusivamente masculina, o surfista de 22 anos foi eliminado na ronda inaugural da prova havaiana.
Desta feita, a representação lusa no evento fica cingida ao setor feminino, com Yolanda Hopkins, Francisca Veselko e a campeã nacional Teresa Bonvalot. O trio encontra-se na segunda ronda, aguardando pela entrada em cena.
Estreante em provas da World Surf League (WSL) em Pipeline - a onda rainha do surf mundial - Afonso Antunes esteve em ação no quinto dos oito heats que compuseram a ronda inaugural masculina.
O antigo vice-campeão nacional Open mediu forças com três surfistas havaianos, que naturalmente possuem muito mais experiência na onda rainha do surf mundial.
Com o magro pecúlio de 2,73 pts, Afonso terminou no terceiro posto, numa bateria em que não entubou. Em Pipe, o mar esteve grande durante todo o dia, o que foi proporcionando aos atletas tubos pesados, mas com inconsistência.
Essa inconsistência verificou-se na bateria de Afonso Antunes, que foi dominada desde a fase inicial pelo jovem Luke Swanson. O surfista de 21 anos encontrou boas oportunidades e deu um show tubular, com reflexo nos expressivos 16,17 pts somados.
Todavia, até foi o segundo classificado, Benji Brand (10,14 pts), a conseguir anotar a melhor onda, com um tubaço de 9,17 pts. À beira do minuto final, esta magistral performance de Benji destronou Afonso do segundo posto, sendo que segundos antes o português tinha entrado numa onda em que fez manobras (2,00 pts).
Plenamente conectados com o mar, os goofys Luke Swanson e Benji Brand brilharam com cilindros para Pipeline (esquerda).
Para além de Afonso Antunes, o outro surfista eliminado foi o ex-top mundial Imaikalani deVault, com apenas 1,30 pts. Depois de Afonso já ter chegado ao North Shore de Oahu com escassas hipóteses de qualificação para o CT - era o 67.º do ranking - a eliminação precoce do Pipe Challenger liquida por completo as esperanças.
Antes da realização da ronda inaugural, o sábado em Pipeline começou por ser marcado pela realização de uma ronda destinada a 20 surfistas locais, algo que nunca tinha ocorrido em etapas da Challenger Series.
Os competidores havaianos foram os grandes protagonistas desta desafiante jornada, com destaque também para os desempenhos de Mason Ho, Joey Johnston, Zeke Lau e Luke Tema. Exímios conhecedores da onda, a tropa local fez claramente prevalecer o fator casa.
O Pipe Challenger tem o período de espera até ao dia 9 de fevereiro.
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