De peixes a corais e invertebrados, mais de 40 espécies foram registadas pela primeira vez no Parque Natural Marinho do Recife do Algarve - Pedra do Valado.
É o que dizem os resultados da primeira grande campanha científica de monitorização da primeira área protegida de interesse comunitário no continente.
A campanha pretendeu recolher dados sobre a biodiversidade do recife com cerca de 156 quilómetros quadrados e situado ao largo da costa dos municípios algarvios de Albufeira, Lagoa e Silves.
"A expedição científica, decorrida entre 2 e 7 de outubro, no Parque Natural Marinho do Recife do Algarve -- Pedra do Valado revelou um ecossistema de riqueza excecional, com 206 espécies identificadas, incluindo mais de 40 novos registos para esta área protegida", refere um comunicado conjunto da Fundação Oceano Azul, do Oceanário de Lisboa e do Centro de Ciências do Mar (CCMAR) da Universidade do Algarve.
Entre as 40 espécies que, não sendo novas para a ciência, foram agora registadas pela primeira vez no recife da Pedra do Valado, estão peixes, gorgónias [organismos aparentados com os corais], corais duros e várias espécies de invertebrados.
No total de 206 espécies registadas até agora estão: 137 espécies de invertebrados, 41 espécies de peixes, 13 de algas, 12 de aves marinhas e três de cetáceos (mamíferos marinhos).
Além das 40 espécies com primeiro registo, um dos destaques do recife é o banco de rodólitos (algas calcárias), o único conhecido em Portugal continental, refere o comunicado conjunto, adiantando que o banco de rodólitos é um "habitat de elevada importância ecológica", nomeadamente na retenção de carbono.
Os resultados preliminares indicam, segundo o comunicado, que o ecossistema do recife está saudável e funcional, apesar de ser vulnerável às alterações climáticas.
Os trabalhos científicos revelaram, no entanto, o desaparecimento de pradarias marinhas anteriormente identificadas no recife, um "sinal preocupante" que poderá estar associado à multiplicação da alga invasora asiática 'Rugulopterix okamurae'.
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