Esta sexta-feira, completa-se uma semana desde que abriu a janela de espera do Open J-Bay, 10.ª e penúltima etapa da temporada regular do CT versão 2025.
Quando abriram as hostilidades nas direitas de Supertubes, muito poucos imaginariam que o epílogo da prova sul-africana teria Connor O'Leary no lugar mais alto do pódio.
As já baixas probabilidades ainda ficaram mais reduzidas quando o competidor asiático foi atirado para a repescagem, como consequência de um discreto início de campanha.
A verdade é que uma semana depois, Connor surpreendeu tudo e todos proclamando-se campeão do Open J-Bay, um dos campeonatos que possui maior prestígio no calendário.
Aos 31 anos de idade, chega a primeira vitória em etapas do CT para este australiano naturalizado japonês, que é amigo do 'nosso' Frederico Morais.
Num dia das finais com mar épico - Jeffreys Bay confirmou as previsões - O'Leary juntou-se à festa trilhando um percurso igualmente épico, dando um tratado de surf de backside numa onda que historicamente casa melhor com quem é ‘regular’.
Sempre em posição de ‘underdog’ nos duelos que teve pela frente, a empreitada teve início com a vitória no último suspiro diante do australiano Ethan Ewing, finalista das duas anteriores edições deste campeonato.
Ultrapassado EE, Connor O’Leary enfrentou novo teste de fogo para aceder à segunda final da carreira na divisão máxima do surf mundial.
O goofy nipónico fez aquilo que está ao alcance de poucos: derrotar Filipe Toledo numa bateria em Jeffreys Bay. O ex-bicampeão mundial procurava juntar-se aos lendários Kelly Slater e Mick Fanning no topo da lista de surfistas mais bem sucedidos no evento, com quatro triunfos.
Connor O’Leary fez a desfeita e a proeza ganhou ainda maiores contornos. Nos últimos minutos, reverteu o jogo a seu favor com uma nota máxima (10,00 pts), a primeira da carreira na elite mundial do surf e a quarta de um surfista no CT versão 2025.
Para estrear-se como campeão de etapas do circuito mundial, o surfista que representou o Japão nas Olimpíadas de Paris'2024 superiorizou-se a outro atleta do país irmão, contrariando mais uma vez as expectativas.
O'Leary não vacilou diante de Yago Dora, o novo número 1 mundial. O filho de Leandro Dora ganhou lugar no heat decisivo após bater o norte-americano Griffin Colapinto num dos duelos do ano, marcado por extraordinárias trocas de ondas.
Discutida entre dois goofys, o que não acontecia em Jeffreys Bay desde 2019, a final foi bem disputada. Apenas três ondas surfadas em 40 minutos, bastaram para Connor gritar vitória, tendo sido o único a encontrar o caminho da excelência, anotando uma onda de 8,17 pts.
Com um agregado de 15,67 pts face aos 14,23 pts somados por Yago, que registou o primeiro vice-título em três finais já surfadas este ano, Connor O'Leary tornou-se no terceiro goofy masculino a conquistar o Open J-Bay.
Só os antigos campeões mundiais Gabriel Medina (2019) e Mark Occhilupo (1984) ousaram o mesmo feito. É também a primeira vitória japonesa na história da prova.
"Sempre sonhei em fazer bem este evento. Hoje foi surreal: vencer a competição e fazer a minha primeira nota máxima. Para ser sincero, sempre pensei que ia ser um duro desafio até que se concretizasse. Foi uma final incrível. Neste momento, o Yago é definitivamente o melhor surfista do mundo. Foi especial partilhar a final com ele. Dois goofys numa onda que dá vantagem natural a quem é 'regular'", disse no pódio o surfista que eliminou três dos cinco atletas que pontificam no top 5 do ranking: Yago Dora, Italo Ferreira e Ethan Ewing.
Foi o corolário de um dia de glória também para Richard 'Dog' Marsh. Dois surfistas treinados por si arrecadaram a vitória: Connor O'Leary e a havaiana Gabriela Bryan.
O circuito mundial de surf está de agora de abalada para o Taiti. Entre 7 e 16 de agosto, Teahupoo serve de palco à etapa final da temporada regular, que fechará as contas quanto aos cinco surfistas que vão disputar o título mundial.
Resultado final:
1.º Connor O'Leary (JPN) 15.67
2.º Yago Dora (BRA) 14.23
Resultado meia-final:
HEAT 1: Yago Dora (BRA) 16.76 DEF. Griffin Colapinto (USA) 16.33
HEAT 2: Connor O'Leary (JPN) 16.33 DEF. Filipe Toledo (BRA) 14.83
Resultado quartos-de-final:
HEAT 1: Yago Dora (BRA) 13.54 DEF. Leonardo Fioravanti (ITA) 12.83
HEAT 2: Griffin Colapinto (USA) 15.03 DEF. Kanoa Igarashi (JPN) 14.13
HEAT 3: Filipe Toledo (BRA) 15.34 DEF. Marco Mignot (FRA) 12.23
HEAT 4: Connor O'Leary (JPN) 16.37 DEF. Ethan Ewing (AUS) 16.07
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