Francisca Veselko, de 22 anos, fez mais uma vez história para o surf português ao vencer este domingo o Newcastle Surfest, a etapa inaugural do circuito Challenger Series versão 2025/2026.
A ex-campeã mundial Júnior da World Surf League (WSL) tornou-se na segunda surfista lusa a conquistar um evento deste competitivo circuito de acesso ao CT, repetindo a proeza da compatriota Teresa Bonvalot em 2022, curiosamente também na Austrália e derrotando uma surfista da casa na final. Nesse ano, Teresa venceu em Manly Beach (Sydney).
Agora em Merewether Beach, Kika escreveu novo capítulo de um demolidor início de temporada de 2025. Dos cinco campeonatos que já disputou, acabou por quatro ocasiões no lugar mais alto do pódio, sendo que esta foi a terceira vitória a nível internacional, juntando-se aos sucessos nos QS da Caparica e Taghazout (Marrocos).
Este domingo, Veselko superiorizou-se numa jornada à qual Portugal chegou com três surfistas nos quartos-de-final da prova feminina. Para além da Francisca, também a campeã nacional Teresa Bonvalot e Yolanda Hopkins atingiram esta fase. Nenhuma outra nação conseguiu colocar tantas atletas nesta ronda.
Neste dia das finais, Kika começou por bater a norte-americana Kirra Pinkerton, num embate de sentido único entre duas antigas campeãs mundiais juniores da WSL. A surfista de Carcavelos somou 12,17 pts face aos 6,90 pts de Pinkerton.
Depois, nas meias-finais, a duas vezes campeã nacional Open travou um equilibrado duelo com o fenómeno francês Tya Zebrowkski, de apenas 14 anos. A vigente campeã europeia da WSL tinha sido a responsável pelo afastamento de Yolanda Hopkins na ronda anterior.
Uma onda de 8,83 pts conseguida nos últimos minutos revelou-se decisiva para Veselko aceder à sua primeira final no circuito Challenger Series. A competidora portuguesa fechou o confronto com 15,16 pts face aos 13,06 pts da prodígio gaulesa.
Na grande final, Francisca Veselko encontrou a veterana e conceituada Sally Fitzgibbons. A antiga vice-campeão do mundo nas meias-finais levou a melhor sobre Teresa Bonvalot com uma diabólica ponta final de heat. Um desempenho que impediu uma inédita final 100% portuguesa.
À semelhança do que já tinha sucedido com Yolanda Hopkins, com uns impressionantes, 9,17 pts, Teresa foi eliminada num heat em que fez a melhor nota da disputa, nesta caso 7,00 pts.
No decisivo confronto, protagonizado por duas surfistas separadas por 12 anos e antigas campeãs mundiais juniores, Kika fez a diferença nos derradeiros 15 minutos. Primeiro com uma onda de 7,50 pts à qual seguiu-se outra de 7,10 pts, possibilitando a pontuação combinada de 14,60 pts. "Isto é o melhor dia da minha vida", confidenciou.
Fitzgibbons, de 34 anos, ficou-se pelos 12,20 pts, pecúlio não suficiente para vencer pela quarta vez o Newcastle Surfest, um dos mais históricos eventos do surf australiano e que fez a estreia no calendário da Challenger Series.
Não ganhou, mas após a final, Sal, na companhia de Teresa Bonvalot, não se coibiu de carregar Kika Veselko em ombros, num grande gesto de desportivismo por parte desta senhora do surf mundial.
No lado masculino, que ficou sem representação portuguesa desde a ronda 2, o australiano Jacob Willcox arrecadou um emotivo triunfo.
O natural da West Oz veio até ao outro lado (Nova Gales do Sul) do seu país natal para estrear-se como campeão de etapas da Challenger Series. O ex-top mundial superiorizou-se ao campeão olímpico Kauli Vaast, numa contenda em que o resultado final só foi conhecido após o toque da buzina, momento em que Willcox consumou a reviravolta.
A temporada de 2025/2026 da Challenger Series tem como próxima paragem a África do Sul. De 30 de junho a 6 de julho, disputa-se o Ballito Pro.
Depois de abrir a época, o Newcastle Surfest ainda regressa na presente Challenger Series, constituindo-se como a sétima e última etapa da época, a disputar em março de 2026.
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